木棉花(冯推德 摄)
昌江黎族自治县位于海南岛西部。西汉元封元年（前110年），昌江县域开始设县，名为至来县，属儋耳郡管辖，治所在今昌化镇旧县村。汉始元五年（前82年），废儋耳郡，并入珠崖郡，至来县为珠崖郡管辖。元帝初元三年（前46年）罢珠崖郡，改为朱卢县。东汉建武十九年（前43年）省朱卢县置珠崖县，故原至来县属合浦郡遥领。三国吴黄武七年（223年）改合浦郡为朱官郡，郡治在徐闻，领朱官、朱卢二县。原至来县并入朱卢县。赤乌五年（242年）复置珠崖郡，郡治仍在徐闻，原至来县为珠崖郡辖。晋太康元年（280年）珠崖郡并入合浦郡，属交州。南朝宋元嘉八年（431年）复置珠崖郡，但不久就废除并合浦郡，归属越州。梁大同年间（535～545年），原西汉儋耳郡千余峒归顺冯冼夫人，废儋耳郡地置崖州，至来县归属崖州。
昌化故城碑（孙唐康摄）
隋大业三年（607年）改崖州为珠崖郡，以汉时至来县析置为义伦、昌化、吉安三县，昌化、吉安两县在今昌江县境内，其中昌化县治设在今昌化镇旧县村。后又析珠崖西南地设置临振郡，昌化县划归临振郡。唐武德五年（622年），撤销吉安县，区域并入昌化县。贞观元年（627年），析昌化县复置吉安县。天宝元年（742年），改儋州为昌化郡。乾元元年（758年），复昌化郡为儋州，废吉安县置洛场县。
宋开宝五年（972年），废洛场县，昌化县属儋州管辖。宋熙宁六年（1073年），以琼州置琼管安抚司，总领今海南地域。改儋州为昌化军，废昌化县并入藤桥镇，隶宜伦县管辖。宋元丰三年（1080年），复置昌化县。宋昌化县治移置昌江二水洲中昌化江出海口的旦场、独村、咸田等村。明正统八年（1443年）县治迁入昌化城。
峻灵王石（孙唐康摄）
民国三年（1914年），当时的广东省民政部长朱开宪令各知事，遵照部令改定全国重复之县名，因县名与浙江省的昌化县同名，又因昌化江从五指山发源后流经昌化县，故将昌化县改名为昌江县，县治设在昌化城。昌江一名自此开始。
民国二十六年（1937年），昌江、感恩两县合署办公，保留2县的行政建置。
黎族船形屋博物馆——王下洪水村 (冯推德 摄)
1949年12月，琼崖临时人民政府决定撤销昌江县政府和感恩县政府，在原两县的行政区域内设立昌感县。
1958年12月，昌感、东方、白沙三县合并为东方县（时称东方大县），县治设在叉河镇（今昌江县辖）。1960年，县治又迁往八所镇（今东方市辖）。1961年5月复立昌江县，昌江县和东方县的区域以昌化江为界，南岸归东方县，北岸属昌江县管辖，昌江县政府驻石碌镇。
1987年12月，昌江县改为昌江黎族自治县。
石碌铁矿（邱瑞天摄）
稿件及图片来源：昌江黎族自治县地方志编纂中心