天上飞的，地上走的，海里游的，三沙动物资源结构齐全。但海鸟，却是三沙海洋之上名符其实的霸主，它们既美丽又坚强，是三沙天空美丽的风景线；狂风暴雨时，是自如穿梭风雨中为渔民导航的坚强“战士”。三沙辽阔的海洋，高远的天空，成了海鸟们“秀”出独特风采的天堂。
　　成群的海鸥在船舷一侧飞翔，我端着相机，“咔、咔”拍着它们秀出来的各种美丽姿态：或双翼平展，悬而不动；或贴着海面低低轻飞；或几只鸟儿来往穿梭，为游客们跳一曲空中芭蕾……
　　乘船前往三沙，幸运的你，航行途中，可以看见各种海鸟，在蓝天下、大海上轻灵自在地飞翔，让你也恨不得生出双翼，和它们同在天空舞动。

　　海鸟乐园：记录到60多种海鸟

　　长期以来，三沙海域人为活动较少，良好清静的自然环境，丰富的海洋浮游生物，成为了海鸟们栖息的乐园。
　　“西南中沙群岛的海鸟不仅种类丰富，而且数量庞大，很多海鸟与渔民关系亲密。”省水产研究所已退休的高级工程师王茀良，也分别于上个世纪70年代和90年代前往西南中沙调查渔业资源，他说当时三沙海鸟多得不计其数，海滩上海鸟蛋特别多。调查时间很长，就成桶成桶地捡回来作为食物。
　　上个世纪50年代西沙永兴岛上基本处于无人居住状态，是海鸟的天堂，岛上鸟粪厚达近1米。据海南鸟肥公司老工人林明保回忆：“第一次踏上永兴岛，岛上没有路，也没有房子，到处是灌木丛和杂草，头顶上全是海鸟。”
　　根据全国海岛资源综合调查结果，以及历次生物学家们对西南中沙群岛开展的科学考察，初步统计，西南中沙群岛有鲣鸟、军舰鸟、鹭、鹰、隼、海鸭、秧鸡、行鸟等20多科60多种十多万只，其中海岛野生珍贵鸟类主要有褐鲣鸟、红脚鲣鸟、白腹军舰鸟、金丝燕，以及燕鸥、黑枕燕鸥等。
　　三沙海鸟不仅数量多，而且个性鲜明有趣。比如，劫掠成性的军舰鸟，是一种大型海鸟，双翼张开时，最长可达2米多，捕食飞行时速最快可达418公里，是世界上飞行最快的鸟。但它也有天生的弱点。军舰鸟脚无蹼，羽毛无油质，容易吸水，一旦捕鱼掉进海水，就会因无法起飞而被淹死。所以，军舰鸟自己不会在海上捕鱼，只能靠打劫鲣鸟等海鸟捕获的猎物为生，被渔民称作“强盗鸟”。
　　王茀良说，军舰鸟往往在高空中飞翔，一旦发现鲣鸟捕获到猎物，就会突然从高空中直坠而下，厉声大叫，并用翅膀拍打鲣鸟，吓得鲣鸟吐出猎物，它再迅速地叨住下坠的猎物，劫为己有。

　　最美海鸟红脚鲣

　　“鲣鸟真是非常美丽的鸟儿。”一位在三沙当过女兵的朋友告诉我，在她眼中，鲣鸟是最美的海鸟，因为它羽毛洁白无瑕，双腮桃红若害羞的少女，脚蹼艳红如彩霞；因为它性情温驯，对人类友好信任，而且坚守爱情，若一只不幸，另一只则会孤独终老。
　　“它们是西沙的精灵，是西沙的灵魂。如果没有它们，西沙的天空将会黯然失色。”一位在西沙戍边多年的将军，离开西沙之后，仍念念不忘西沙的红脚鲣鸟———在中国仅以西沙东岛为家园的美丽鸟儿。
　　1.7平方公里的东岛上，热带林木繁茂，一年四季郁郁葱葱，数以十万计的海鸟出没其中，人们将其美称为“鸟岛”。栖息在东岛比较常见的有褐鲣鸟、红脚鲣、海鸥、金珩鸟、军舰鸟等，鲣鸟数量最多。
　　86岁的云林老人，回忆起半个多世纪前初登东岛的情形，哈哈大笑：10多万只红脚鲣鸟，密密麻麻地栖息在东岛的白避霜花树上。“我们都不敢走进树林，鸟粪像下雨一样，噼哩啪啦响个不停！”。
　　渔民通过长期观察也发现，鲣鸟的方位感非常准确，它们迎着朝霞离巢觅食，迎着晚霞归巢安息，无论飞多远，无论多恶劣的天气，都不会迷路。所以，迷航的渔船只要在海上看见鲣鸟，就等于找到了方向。

　　海鸟们踪迹渐少

　　遗憾的是，近二十年来，随着人类活动的增多，人进鸟退，海鸟们数量急剧下降，有些鸟儿，如军舰鸟，已所剩无几。
　　2003年-2008年，中国科学技术大学教授曹垒，曾带领她的学生和研究团队，在东岛上开展“南海鸟岛生态环境演变对全球变化的响应”等国家自然基金科学课题。他们研究发现，东岛红脚鲣鸟繁殖种群是我国迄今所知的唯一繁殖种群，约有35500对，占世界繁殖种群数量10％，是太平洋西部最大的繁殖种群，也是世界第二大繁殖种群，是珍贵的生态资源。其他海鸟数量更加稀少：在过去10年里，曹垒观察到的最大营巢数仅为8个军舰鸟巢；燕鸥类在西沙群岛海域游荡，偶尔在无人居住的岛上营巢；至于褐鲣鸟和红嘴鹲，近年来仅有过一次记录。
　　采访中专家们和西沙群岛的驻守官兵都一再呼吁：要保护好三沙的海鸟及其生存环境，为海洋留下这一份不可复制的灵动和美丽！

    （选自2013年7月22日海南日报《海南周刊》“三沙地理读本”）