1927年8月1日，中国共产党发动了南昌起义。8月7日，中共中央在湖北汉口召开紧急会议（即八七会议），会议总结大革命失败的教训，讨论党的工作任务，确立了实行土地革命和武装起义的方针，号召全党和人民继续进行革命斗争，并决定在湘、鄂、赣、粤等四省发动农民举行秋收起义。《中央关于湘鄂粤赣四省农民秋收暴动大纲》指出：这次暴动要“以农会为中心”，要“夺取一切政权于农民协会”。“除夺取乡村政权之外，于可能的范围应夺取县政权，联合城市工人贫民（小商人）组织革命委员会，使成为当地的革命中心”，并“实行中央土地革命政纲”。
9月上旬，为了响应中共中央的号召，配合湘、鄂、赣、粤等四省的秋收起义，中共琼崖特委在乐四区召开军事会议。会议由特委书记杨善集主持。会议分析敌我双方的态势，认为：在琼崖，驻琼的第十一师三十三团团长由叶肇继任，尽管有正规军800人，连同地方反动武装约3000余人，貌似强大，实际外强中干。他们反共反人民，为全琼各族人民所深恶痛绝。三十三团团长叶肇只能把防守重点放在主要城镇和交通要道上。由于“叶部兵寡”，对广大农村的控制很薄弱。而且三十三团和县兵队、商团、民团之间还经常发生磨擦，难以统属。因而在农村，虽然经受反革命的摧残，但革命的力量并没有被消灭，不少农民协会转入地下，农民自卫军仍然存在。广大农民有强烈的土地要求，琼崖共产党组织转入农村后，已逐步把他们组织起来，农村有推动革命发展的深厚基础。中共琼崖地方组织以农村为依托，加强党的组织建设，党的力量得到了壮大。到八九月间，继琼山、文昌、乐会、万宁、陵水、琼东、定安、儋县的中共县委成立之后，又成立澄迈县委和海口市委。琼崖13个县1个市中，已有9个县委、1个市委。同时又以农民自卫军为基础，建立起一支共产党领导的革命武装力量——琼崖讨逆革命军，用武装斗争反击国民党反动派的屠杀政策，并开始了武装夺取政权的尝试。会议还总结了两个多月来武装斗争的经验，决定举行全琼武装总暴动，并作出具体部署，先进攻琼崖东路重镇嘉积，然后向全琼扩展。计划由杨善集、陈永芹率领乐会、万宁讨逆革命军和由王文明率领琼山、定安讨逆革命军协同作战；冯平在西路统一指挥和组织澄迈、临高、儋县3县的暴动；各县暴动同时举行，互相策应。为了加强对总暴动的领导，充实军委机关的领导成员。各县也成立暴动委员会，具体领导本县的武装暴动。这次会议是中共琼崖特委有组织有计划地领导全琼武装暴动的重要会议，在中共琼崖地方史上具有重大的意义。
9月中旬，中共广东省委给琼崖特委发出《关于琼崖暴动工作指示信》《革命委员会宣言》和《南方局宣言》。省委指示：“在琼崖的工作，切不可使其变为纯粹的军事行动，一定要含着显明的阶级斗争的意义”。提出，在暴动中要镇压地主豪绅的反抗，从根本上推翻其政权，建立革命政权；解除土劣地主的武装而武装农民，建立和发展工农武装；没收大、中地主的土地，分配给无地农民及佃户；加强党的建设，在工农中发展勇敢活动分子入党，对党员加强训练，严格党的组织纪律；使党支部成为领导工农运动的指挥中心；废除旧税，实行统一税则；发展工会农会群众组织；扩大反蒋、反汪的宣传等。广东省委的指示为琼崖的总暴动指明了方向。
按照9月军事会议的部署，总暴动按计划从进攻嘉积外围的椰子寨开始。椰子寨位于嘉积镇西南面10公里，万泉河南岸，是定七区和乐四区通往嘉积镇的必经之地。驻守椰子寨的是国民党刚收编的梁振球和李文魁两股土匪共50余人。9月22日夜晚，王文明率领琼山、定安讨逆革命军2个连队潜驻椰子寨对岸的丹村，杨善集率领乐会、万宁讨逆革命军2个连和数百名赤卫队员潜驻祖通村宿营。9月23日晨4时，进攻椰子寨的战斗打响。先由王文明率部在黎明前从丹村渡河，向椰子寨挺进；同时杨善集率部从乐四区向椰子寨进军，由于夜间冒雨行军，道路泥泞，未能按时赶到目的地。王文明按预定时间，当机立断向守敌发起攻击，歼敌一部，其余溃逃。讨逆革命军胜利占领椰子寨。当天上午8 时，杨善集、陈永芹率部赶到椰子寨和王文明会合后，决定由王文明带领原部队渡河返回丹村，迷惑嘉积镇的敌人，待机行动；杨善集带领的部队和随军群众，留1个连在椰子寨进行宣传活动，另一个连由杨善集和陈永芹率领，到嘉积方向的加所坡警戒，观察嘉积镇敌军的动向。上午11时，驻守嘉积镇的国民党军黄镇球部营长廖尊一、嘉积商团队长颜植南率部反扑。杨善集、陈永芹亲自率部占领加所坡高地进行阻击。在加所坡，除讨逆革命军1个连外，还有随军的赤卫队，他们手拿粉枪、长矛配合部队作战，连续打退了敌军的数次进攻。但由于敌我武器装备优劣悬殊，激战中讨逆革命军伤亡严重，难以抵挡敌军猛烈火力的攻击而撤退。杨善集、陈永芹在战斗中英勇牺牲。返回丹村的讨逆革命军听到加所坡方向的枪声后立即前往支援，却因暴雨涨水无法渡河，最终只好往白石岭方向撤退。杨善集和陈永芹牺牲后，讨逆革命军放弃了攻打嘉积镇的计划，撤回乐四区革命根据地。
椰子寨战斗揭开了琼崖武装总暴动的序幕。从此，全琼武装总暴动的烈火愈烧愈旺。1927年9月23日成为中国共产党领导的琼崖人民军队的诞生日。
琼崖武装总暴动，在琼崖竖起了一面鲜明的武装斗争旗帜。这次总暴动发动和武装了广大工农群众，为在琼崖实现“工农武装割据”创造了条件。
（整理：丁洁 覃偲）